L’Écorcheur (Neal Asher – Pocket)

La SF a dû mal à conqué­rir un nouveau public bourré de Star Wars et qui préfère une belle boîte de Lego a un bouquin intel­li­gent et déran­geant. Assez curieu­se­ment, L’Écor­cheur de Neal Asher est perçu par certains en France comme une cure de jouvence du genre.
Spatter­jay est un beau cauche­mar zoolo­gique : la bestiole princi­pale de la planète est une espèce de sangsue (de 50 cm à plusieurs mètres de long) qui a la parti­cu­la­ri­té d’injec­ter à ses victimes un virus qui fait tout pour que ces dernières restent en vie. Quitte à les coloni­ser entiè­re­ment. Résul­tat des courses : il est très diffi­cile de mourir sur Spatter­jay. D’où une faune infer­nale aux bouches pleine de dents qui s’entre­dé­vore – princi­pa­le­ment sous l’eau puisque Spatter­jay est compo­sée d’îles multiples et peuplée de pêcheurs humains immor­tels par la force des choses mais qui évitent soigneu­se­ment de se faite boulot­ter par les bestioles qu’ils chassent. Seul incon­vé­nient au virus : il faut consom­mer terrien sous peine de se trans­for­mer au bout d’un moment en chose ignoble et bleue… tel l’Écor­cheur, ogre maléfique se trimba­lant sans tête sur une île maudite. Ladite tête couinant dans la caisse d’un capitaine que recherchent active­ment trois humains fraîche­ment débar­qués sur la planète.
Asher nous convie donc à une aventure complè­te­ment barrée qui n’est pas sans rappe­ler Pirates des Caraïbes – les pêcheurs locaux, ayant l’éter­ni­té devant eux ou presque, refusent tout progrès mécanique et utilisent comme voile une bestiole intel­li­gente locale. C’est parti­cu­liè­re­ment gore – coupez un membre et il suffit de l’appli­quer sur la plaie pour qu’il se recolle quasi instan­ta­né­ment – et très drôle à la fois. L’action est menée tambour battant – robots pensants ironiques et combat­tants, ET qui consi­dèrent que la viande humaine avariée est un plat de choix… – et les person­nages hauts en couleurs. L’uni­vers est assez proche de la Culture de Iain M. Banks (intel­li­gences artifi­cielles qui sont devenues indépen­dantes, ressources infinies qui permettent toute sorte de délire…) en moins philo­so­phique mais on retrouve des échos intéres­sants : chaque humain ayant plusieurs siècles d’espè­rance de vie, l’ennui est un redou­table ennemi et tous les moyens sont bons pour y échapper.
Au final, un bouquin réjouis­sant sans préten­tion litté­raire mais diable­ment efficace pour se changer les idées. Il faut juste dépas­ser les premiers chapitres qui saoûlent un peu pour se laisser ensuite porter par l’aventure.

La couver­ture : pour l’édi­tion Pocket on a droit à une couver­ture assez laide mais qui, curieu­se­ment, donne une bonne idée de l’action du bouquin. La version Fleuve Noir est beaucoup plus belle mais un peu trop ”clean” pour l’uni­vers de Spatterjay.