L’Écorcheur (Neal Asher – Pocket)

La SF a dû mal à conqué­rir un nou­veau public bour­ré de Star Wars et qui pré­fère une belle boîte de Lego a un bou­quin intel­li­gent et déran­geant. Assez curieu­se­ment, L’É­cor­cheur de Neal Asher est per­çu par cer­tains en France comme une cure de jou­vence du genre.
Spat­ter­jay est un beau cau­che­mar zoo­lo­gique : la bes­tiole prin­ci­pale de la pla­nète est une espèce de sang­sue (de 50 cm à plu­sieurs mètres de long) qui a la par­ti­cu­la­ri­té d’in­jec­ter à ses vic­times un virus qui fait tout pour que ces der­nières res­tent en vie. Quitte à les colo­ni­ser entiè­re­ment. Résul­tat des courses : il est très dif­fi­cile de mou­rir sur Spat­ter­jay. D’où une faune infer­nale aux bouches pleine de dents qui s’en­tre­dé­vore – prin­ci­pa­le­ment sous l’eau puisque Spat­ter­jay est com­po­sée d’îles mul­tiples et peu­plée de pêcheurs humains immor­tels par la force des choses mais qui évitent soi­gneu­se­ment de se faite bou­lot­ter par les bes­tioles qu’ils chassent. Seul incon­vé­nient au virus : il faut consom­mer ter­rien sous peine de se trans­for­mer au bout d’un moment en chose ignoble et bleue… tel l’É­cor­cheur, ogre malé­fique se trim­ba­lant sans tête sur une île mau­dite. Ladite tête coui­nant dans la caisse d’un capi­taine que recherchent acti­ve­ment trois humains fraî­che­ment débar­qués sur la pla­nète.
Asher nous convie donc à une aven­ture com­plè­te­ment bar­rée qui n’est pas sans rap­pe­ler Pirates des Caraïbes – les pêcheurs locaux, ayant l’é­ter­ni­té devant eux ou presque, refusent tout pro­grès méca­nique et uti­lisent comme voile une bes­tiole intel­li­gente locale. C’est par­ti­cu­liè­re­ment gore – cou­pez un membre et il suf­fit de l’ap­pli­quer sur la plaie pour qu’il se recolle qua­si ins­tan­ta­né­ment – et très drôle à la fois. L’ac­tion est menée tam­bour bat­tant – robots pen­sants iro­niques et com­bat­tants, ET qui consi­dèrent que la viande humaine ava­riée est un plat de choix… – et les per­son­nages hauts en cou­leurs. L’u­ni­vers est assez proche de la Culture de Iain M. Banks (intel­li­gences arti­fi­cielles qui sont deve­nues indé­pen­dantes, res­sources infi­nies qui per­mettent toute sorte de délire…) en moins phi­lo­so­phique mais on retrouve des échos inté­res­sants : chaque humain ayant plu­sieurs siècles d’es­pè­rance de vie, l’en­nui est un redou­table enne­mi et tous les moyens sont bons pour y échap­per.
Au final, un bou­quin réjouis­sant sans pré­ten­tion lit­té­raire mais dia­ble­ment effi­cace pour se chan­ger les idées. Il faut juste dépas­ser les pre­miers cha­pitres qui saoûlent un peu pour se lais­ser ensuite por­ter par l’a­ven­ture.

La cou­ver­ture : pour l’é­di­tion Pocket on a droit à une cou­ver­ture assez laide mais qui, curieu­se­ment, donne une bonne idée de l’ac­tion du bou­quin. La ver­sion Fleuve Noir est beau­coup plus belle mais un peu trop « clean » pour l’u­ni­vers de Spat­ter­jay.