Le problème à trois corps, un roman SF problématique de Liu Cixin

Je crois bien que Le Problème à trois corps de Liu Cixin est le pire roman SF chinois que j’ai jamais lu. Ou le meilleur ? En fait, c’est surtout le seul.

On connais­sait bien la SF sovié­tique qui a appor­té beaucoup au genre, mais la science-fiction chinoise, où se cachait-elle ? Proba­ble­ment dans les campagnes, expédiée là-bas pour intel­lec­tua­lisme déviant qui ne saurait être corri­gé que par le travail manuel. Un peu comme le premier person­nage du Problème à trois corps, Ye Wenjie, jeune étudiante en astro­phy­sique qui a vu son père, un astro­phy­si­cien émérite lui-même, tué par les gardes rouges parce qu’il faisait passer l’expé​ri​men​ta​tion avant la pensée marxiste. Ye Wenjie se retrouve à raser des forêts et prend conscience des problèmes écolo­giques. Ye Wenjie découvre un mysté­rieux obser­va­toire construit par l’Armée où elle est invitée à trimer. L’occa​sion de changer le destin de l’Huma​ni​té.

Le roman est super compli­qué à résumer pour une raison simple : Liu Cixin, son auteur, multi­plie les mystères qui ne se résolvent que bien plus tard. Exposer le premier mystère (la fonction de l’obser​va​toire), c’est gâcher la lecture du roman. Ce que réussit avec brio la quatrième de couver­ture de cette édition de chez Babel en expli­quant tout en quelques phrases. Bravo les gars.

Quarante ans plus tard, les scien­ti­fiques de renom ont la fâcheuse habitude de se suici­der les uns après les autres. Un chercheur en nanotech­no­lo­gie voit apparaître un décompte dans son champ de vision et se retrouve mêlé à une enquête incroyable qui réunit les pays du monde entier engagés dans une guerre totale avec un ennemi invisible.
Alors est-ce que Le Problème est un thril­ler SF ? Si c’est le cas, il est assez mauvais, avec des rebon­dis­se­ments patauds, un policier désagréable (mais plus futé que tout le monde) parti­cu­liè­re­ment cliché et une tension très molle. En fait, ce bouquin est un repas chinois classique avec tous les plats qui se retrouvent mélan­gés au riz de votre bol. On devine par exemple une struc­ture de contes tradi­tion­nels avec des prota­go­nistes qui racontent leur histoire person­nelle. Certains chapitres prennent la forme de rapports d’inter​ro​ga​toires. Mais tout mélan­ger dans le bol, ça peut faire du gloubi-boulga.

Heureu­se­ment, Le Problème comporte quelques ingré­dients de quali­té. Notam­ment une capaci­té à trans­for­mer une science pointue en scènes poétiques (imagi­nez un monde où trois soleils tourne­raient sans que l’on puisse deviner leur trajec­toire, grillant ou gelant aléatoi­re­ment les habitants, imagi­nez le rendu multi­di­men­sion­nel d’un proton et les mondes qu’il peut conte­nir). Et beaucoup d’idées visuelles étonnantes.

J’avoue que je suis assez mitigé au final. Le livre met un temps fou à démar­rer et j’ai failli passer à autre chose. Il a fallu attendre les premiers mystères impos­sibles pour m’accro​cher et avoir envie d’en savoir plus. L’exo​tisme est assez réduit (les noms chinois sont diffi­ciles à retenir) en dehors de la théma­tique des Gardes Rouges. Il n’y a que très peu de référence au Parti Commu­niste chinois, ce qui est un peu étonnant. La théma­tique écolo­gique est assez intéres­sante parce qu’elle est aussi un prétexte à parler du fanatisme politique.

Au final, un roman très malin qui utilise la science comme moteur d’ima​gi​naire et de réflexion politique et humaniste (c’est déjà beaucoup) mais un peu balourd dans son habillage thril­ler (imagi­nez une réunion de gros pontes de diffé­rentes armées où le colonel états-unien se balade avec une boîte de cigares qui tombe à point nommé pour une démons­tra­tion) et où les person­nages ont un carac­tère assez peu marqué. Bref, je ne pense pas inves­tir dans les deux derniers tomes. Mais je peux comprendre qu’on puisse y prendre beaucoup de plaisir.