[anatèm], un roman SF monastique de Neal Stephenson

Le lan­ce­ment d’une nou­velle col­lec­tion lit­té­raire com­mence par le choix très réflé­chi des pre­miers titres que les lec­teurs vont décou­vrir. Pour Ima­gi­naires de chez Albin Michel, [ana­tèm] de Neal Ste­phen­son s’est vite révé­lé comme leur meilleure vente. Un ouvrage consi­dé­ré comme pas facile du fait d’un voca­bu­laire riche soi­gneu­se­ment construit et d’une his­toire humaine ima­gi­née sur plu­sieurs mil­lé­naires. Ça com­men­çait fort.

Avec Neal Ste­phen­son, j’en étais res­té sur une décep­tion à savoir son thril­ler Les deux mondes (qui conti­nue à mal vieillir quand on voit ce qui reste de joueurs de MMO). J’étais donc tout esbau­di de décou­vrir une nou­veau­té pure­ment SF très ambi­tieuse si j’en croyais les cri­tiques enthou­siastes. Mais ça coûte cher ces romans pas en Poche et j’ai patien­té, patien­té, et j’ai fini par le cher­cher d’occase pas cher (parce qu’il plai­sait tel­le­ment que même d’occase il était encore cher).

Mal chaussés les moines

Sur la pla­nète Arbre, l’histoire de l’Humanité est longue de plu­sieurs mil­lé­naires mar­qués par la sépa­ra­tion pro­gres­sive de la recherche fon­da­men­tale et du reste de la popu­la­tion. Au point de confi­ner les intel­lec­tuels dans des monas­tères qui ouvrent leurs portes au public tous les dix, cent ou mille ans sui­vant les ordres monas­tiques. Avec tou­jours une cer­taine angoisse : com­ment a évo­lué le monde exté­rieur et est-ce qu’il ne va pas faire irrup­tion avec torches et fourches ?
Ste­phen­son déve­loppe brillam­ment cette par­tie : les savants/chercheurs purs/philosophes vivent cloî­trés (gar­çons et filles), déve­lop­pant leurs recherches et leurs théo­ries en mépri­sant la tech­nique pure et se dis­pu­tant autour des concepts (les schismes scien­ti­fiques et phi­lo­so­phiques sont nom­breux et quelque fois vio­lents). C’est le concept de l’université anglo-saxonne pous­sée à une logique extrême où les cher­cheurs vivent dans un ascé­tisme joyeux et très déve­lop­pe­ment durable… mais sans Dieu (on manque de preuves scien­ti­fiques). En paral­lèle, Ste­phen­son invente toute une His­toire de la pré­sence humaine sur Arbre, déve­lop­pant par le menu les dis­putes, les conquêtes, les mas­sacres, les saints et les mar­tyrs d’une science décriée ou écra­sante sui­vant les époques. En rajou­tant par des­sus tout un voca­bu­laire inven­tif et riche – et qui a évi­dem­ment des échos avec notre propre His­toire.

On découvre donc le frère Eras­mas au moment de l’ouverture décen­nale de sa par­tie de couvent, ses amis, ses ambi­tions, son carac­tère de cochon et sa curio­si­té envers des évè­ne­ments qui font exclure des frères de la com­mu­nau­té. Et ça déraille quelque peu. Car le monde exté­rieur qu’il redé­couvre res­semble quelque peu à celui que nous connais­sons. Smart­phones, chaînes d’infos en conti­nu, petites frappes, croyants un peu exci­tés, on ne peut pas dire que ça dépayse beau­coup. C’est même un poil trop cari­ca­tu­ral et on a l’impression de se retrou­ver dans un épi­sode d’une série TV iro­nique sur la vie quo­ti­dienne aux États-Unis. Et ça ne s’arrange pas puisque nos héros partent à l’aventure. On frise alors l’émission de voyage de la TNT dans les contrées sau­vages de l’Alaska. En fait, on retrouve exac­te­ment l’ambiance d’une par­tie des Deux mondes où une bande de per­son­nages à forte per­son­na­li­té se retrou­vaient à cra­pa­hu­ter dans la neige. Je n’ai même pas réus­si à aller au bout de ce tome 1, peu inté­res­sé par ce qu’il allait adve­nir.

J’en sors donc vrai­ment déçu. Ste­phen­son démontre qu’il a tou­jours le don pour inven­ter des per­son­nages atta­chants, qu’il a une ambi­tion folle mais qu’il cède aus­si, comme à son habi­tude ?, à une cer­taine faci­li­té dans l’action qui donne l’impression de vision­ner une série télé avec un bud­get moyen (en même temps, on peut dire la même chose de Ste­phen King). Le second tome sera donc sans moi. Et j’ai envie de relire Un can­tique pour Lei­bo­witz de Wal­ter M. Mil­ler.

Un mot sur la couv

Je l’ai trou­vée pas géniale mais les deux volumes mis côte à côte forment l’image entière qui fonc­tionne beau­coup mieux. Elle est signée Gaëlle Mar­co.