Gnomon, un tome 1 SF feuilleté de Nick Harkaway

En ce moment, je lis au milieu de la nuit. Quelque chose que j’ai beaucoup prati­qué avant Inter­net et les jeux vidéos et une sensa­tion quelque peu oubliée. Une approche des romans qui frise l’expérience onirique. Et peut-être la seule façon conve­nable d’aborder ce Gnomon tome 1 de Nick Harka­way.

Vous trouviez la Grande Bretagne de Boris Johnson un peu craignos ? Atten­dez de voir celle du Système. Une super IA qui a l’autorisation – pour le bien de tous – de sonder l’esprit de chaque citoyen. Détec­ter les prémices de déviance antiso­ciale tout en réparant au passage les petits problèmes neuro­lo­giques. En même temps, le concept de démocra­tie directe chère aux Mélen­cho­nistes est réali­sé – des comités de citoyens votent les lois. Rien n’étant parfait, il faut encore des inspec­teurs pour le travail de terrain et l’intuition humaine. Comme l’inspectrice Mielik­ki Neith qui adore son boulot et qui est chargée d’enquêter sur la mort de Diana Hunter, une roman­cière parti­cu­liè­re­ment rétive aux progrès appor­tés par le Système au point de distri­buer des livres papiers aux gamins du quartier et d’avoir trans­for­mé sa maison en cage de Faraday. Diana Hunter est morte alors qu’elle subis­sait l’examen classique pour évaluer sa dange­ro­si­té. Un accident quasi­ment impos­sible. En revivant les souve­nirs extraits du cerveau de Hunter lors de l’opération, Neith découvre un système de défense qui dépasse son enten­de­ment : ce n’est pas la vie de Hunter qui se révèle mais trois histoires vécues succes­si­ve­ment par

1. un trader grec ancien petit génie mathé­ma­tique qui a croisé un grand requin blanc
2. une alchi­miste cartha­gi­noise confron­tée à la mort impos­sible d’un digni­taire romain dans une chambre d’Isis
3. un vieux peintre éthio­pien réfugié à Londres qui découvre la naissance d’un système infor­ma­tique chargé de contrô­ler la pensée des gens

Et puis c’est tout pour ce tome 1 (le roman origi­nal a été saucis­son­né par l’éditeur français pour renta­bi­li­ser l’achat selon une pratique très courante en litté­ra­ture SF où les auteurs anglo-saxons sont capables de pondre des pavés imposants). Ce qui ne fait pas vraiment une histoire.

J’ai beaucoup couiné durant ces lectures nocturnes. Si Harka­way manipule les concepts philo­so­phiques, alchi­mistes ou bancaires avec une érudi­tion impres­sion­nante (ou alors c’est du pipeau très efficace), j’ai été quelque peu saoulé par des person­nages tous très intel­li­gents, bavards comme ce n’est pas possible et très imbus d’eux-mêmes. Au point que l’on finit par se poser la question de savoir si ce n’est pas le portrait en creux de l’auteur lui-même. Je me suis juré de ne pas acheter la suite. J’ai eu terri­ble­ment envie de savoir si ces énigmes aboutis­saient à un grand tout. Et juré de ne pas acheter la suite. Impos­sible donc de conclure avec ce premier tome. Si vous aimez les person­na­li­tés flamboyantes qui étalent leur culture dans les dîners mondains, vous allez être aux anges. Si vous aimez les récits struc­tu­rés, vous allez douter que cette salade grecque aboutisse à un vrai grand récit. Reste un premier tome quelque peu méta sur la litté­ra­ture (voire la litté­ra­ture de genre) où le lecteur est prison­nier du récit comme l’inspectrice. Avec un concept qui m’a bien botté : les romans cultes de Diane Hunter semblent introu­vables et personne ne les a vraiment tenu entre les mains.