Watership Down, une formidable épopée de lapins signée Richard Adams

Lorsque j’ai ouvert Water­ship Down, je me suis deman­dé quel critique avait pu me convaincre d’investir dans une histoire de lapins en vadrouille façon fantasy.

Il y a plusieurs éditions, je vous mets celle que j’ai lue chez Monsieur Toussaint Louver­ture.

Complètement sfar

Richard Adams (1920 – 2016) a quelque peu galéré pour écrire ce roman inclas­sable, puis pour trouver un éditeur. Ceux qui ont refusé doivent encore s’en mordre les doigts puisque c’est devenu un classique de la litté­ra­ture anglo-saxonne.

Les lapins vivent dans des garennes et il est courant que de jeunes mâles quittent leur garenne natale, soit parce qu’ils sont rejetés, soit pour créer une nouvelle garenne. C’est ce que j’ai cru comprendre en lisant le roman. Mais dans cette histoire, si Hazel, un lapin parti­cu­liè­re­ment intel­li­gent et coura­geux, décide de s’en aller avec le maximum d’autres camarades, c’est parce que son frère, doué de prescience, sent un danger mortel arriver. La struc­ture sociale des garennes étant ce qu’elles sont (un Maître, une police appelée Hourla, consti­tuée des lapins les plus costauds), c’est plus une fuite vers l’inconnu qu’en départ honorable dont il s’agit.

Le trajet vers la Terre Promise va se faire au milieu des dangers naturels, des préda­teurs sans pitié, mais sera aussi l’occasion pour nos person­nages de faire des rencontres étonnantes (une mouette impatiente) ou effrayantes et de croiser deux garennes qui sortent de l’ordinaire.

Contes et légendes de carottes

On peut s’amuser à compa­rer ça au Seigneur des Agneaux : Adams crée tout un vocabu­laire (sfar signi­fie folie angois­sante) et une mytho­lo­gie lapinesques. Pour passer le temps ou se rassu­rer, les lapins se racontent les histoires de Shravail­shâ, un lapin d’une ruse sans pareille qui berne ses ennemis. Ce sont de vraies histoires origi­nales (pas des resucées de contes connus), merveilleu­se­ment écrites, qui enrichissent le récit, puisqu’elles sont en réson­nances avec les problèmes rencon­trés par les person­nages. Enfin, il faut que je dise un mot des citations en tête de chapitre. Shakes­peare, le Nouveau Testa­ment, William Blake, Platon, l’Odyssée ou des chansons populaires : ces citations étonnantes sont une idée de génie . Elles placent cette épopée dans un univers litté­raire plus large, avec beaucoup d’humour.

Pour termi­ner, je ne peux dire que du bien d’un auteur qui rend hommage aux bêtes sauvages qu’il oppose aux animaux domes­tiques (un chien bien débile et des chats vicieux). Et il y a la course poursuite la plus haletante que j’aie jamais croisée dans mes nombreuses lectures.

C’est un formi­dable récit d’aventure, une ode simple à la nature et même un récit politique où Adams refuse tout manichéisme, se mettant à la place des « méchants » et privi­lé­giant l’intelligence de la discus­sion et de la négocia­tion au conflit brutal.

BD

Une adapta­tion BD est sortie il y a peu chez Monsieur Toussaint Louver­ture, signée James Sturm et Joe Sutphin au dessin, qui rencontre un beau succès. Je n’ai pas été très intéres­sé parce que je la trouve trop « gentille » visuel­le­ment. Le problème des lapins dessi­nés, c’est qu’ils sont mignons, et ce n’est évidem­ment pas ce que l’on ressent à la lecture du roman. Et j’aurais proba­ble­ment préfé­ré un travail visuel plus marquant.