Watership Down, une formidable épopée de lapins signée Richard Adams

Lorsque j’ai ouvert Water­ship Down, je me suis deman­dé quel cri­tique avait pu me convaincre d’investir dans une his­toire de lapins en vadrouille façon fan­ta­sy.

Il y a plu­sieurs édi­tions, je vous mets celle que j’ai lue chez Mon­sieur Tous­saint Lou­ver­ture.

Complètement sfar

Richard Adams (1920–2016) a quelque peu galé­ré pour écrire ce roman inclas­sable, puis pour trou­ver un édi­teur. Ceux qui ont refu­sé doivent encore s’en mordre les doigts puisque c’est deve­nu un clas­sique de la lit­té­ra­ture anglo-saxonne.

Les lapins vivent dans des garennes et il est cou­rant que de jeunes mâles quittent leur garenne natale, soit parce qu’ils sont reje­tés, soit pour créer une nou­velle garenne. C’est ce que j’ai cru com­prendre en lisant le roman. Mais dans cette his­toire, si Hazel, un lapin par­ti­cu­liè­re­ment intel­li­gent et cou­ra­geux, décide de s’en aller avec le maxi­mum d’autres cama­rades, c’est parce que son frère, doué de pres­cience, sent un dan­ger mor­tel arri­ver. La struc­ture sociale des garennes étant ce qu’elles sont (un Maître, une police appe­lée Hour­la, consti­tuée des lapins les plus cos­tauds), c’est plus une fuite vers l’inconnu qu’en départ hono­rable dont il s’agit.

Le tra­jet vers la Terre Pro­mise va se faire au milieu des dan­gers natu­rels, des pré­da­teurs sans pitié, mais sera aus­si l’occasion pour nos per­son­nages de faire des ren­contres éton­nantes (une mouette impa­tiente) ou effrayantes et de croi­ser deux garennes qui sortent de l’ordinaire.

Contes et légendes de carottes

On peut s’amuser à com­pa­rer ça au Sei­gneur des Agneaux : Adams crée tout un voca­bu­laire (sfar signi­fie folie angois­sante) et une mytho­lo­gie lapi­nesques. Pour pas­ser le temps ou se ras­su­rer, les lapins se racontent les his­toires de Shra­vail­shâ, un lapin d’une ruse sans pareille qui berne ses enne­mis. Ce sont de vraies his­toires ori­gi­nales (pas des resu­cées de contes connus), mer­veilleu­se­ment écrites, qui enri­chissent le récit, puisqu’elles sont en réson­nances avec les pro­blèmes ren­con­trés par les per­son­nages. Enfin, il faut que je dise un mot des cita­tions en tête de cha­pitre. Sha­kes­peare, le Nou­veau Tes­ta­ment, William Blake, Pla­ton, l’Odys­sée ou des chan­sons popu­laires : ces cita­tions éton­nantes sont une idée de génie . Elles placent cette épo­pée dans un uni­vers lit­té­raire plus large, avec beau­coup d’humour.

Pour ter­mi­ner, je ne peux dire que du bien d’un auteur qui rend hom­mage aux bêtes sau­vages qu’il oppose aux ani­maux domes­tiques (un chien bien débile et des chats vicieux). Et il y a la course pour­suite la plus hale­tante que j’aie jamais croi­sée dans mes nom­breuses lec­tures.

C’est un for­mi­dable récit d’aventure, une ode simple à la nature et même un récit poli­tique où Adams refuse tout mani­chéisme, se met­tant à la place des « méchants » et pri­vi­lé­giant l’intelligence de la dis­cus­sion et de la négo­cia­tion au conflit bru­tal.

BD

Une adap­ta­tion BD est sor­tie il y a peu chez Mon­sieur Tous­saint Lou­ver­ture, signée James Sturm et Joe Sut­phin au des­sin, qui ren­contre un beau suc­cès. Je n’ai pas été très inté­res­sé parce que je la trouve trop « gen­tille » visuel­le­ment. Le pro­blème des lapins des­si­nés, c’est qu’ils sont mignons, et ce n’est évi­dem­ment pas ce que l’on res­sent à la lec­ture du roman. Et j’aurais pro­ba­ble­ment pré­fé­ré un tra­vail visuel plus mar­quant.