Aventures de Huckleberry Finn (Mark Twain – Tristram)

Pour accom­pa­gner mon voyage trans­at­lan­tique, j’ai choi­si un énorme clas­sique de la lit­té­ra­ture état­sun­sienne, le « Huck­le­ber­ry Finn » de Mark Twain. Cela fai­sait un sacré bout de temps que je vou­lais le lire, intri­gué par cette his­toire de gamin qui des­cend le Mis­sis­si­pi en radeau accom­pa­gné d’un Noir fugi­tif. Au point de le pro­po­ser en adap­ta­tion pour la col­lec­tion Ex-Libris. Mais la place était déjà prise et même moul­te­ment prise puisque Soleil publiait sa propre ver­sion de Tom Sawyer (le livre qui pré­cède Huck­le­ber­ry Finn). Autant dire que j’ai fait un peu la gri­mace devant deux adap­ta­tions très manga/ligne claire de ce qui me sem­blait rele­ver de l’obs­cu­ri­té, le rap­port à la nature et le cla­po­tis des vagues. Ben avant de râler, je ferais mieux de le lire ce sata­né bou­quin !
Tris­tram pro­pose dans cette édi­tion une nou­velle tra­duc­tion inté­grale de Ber­nard Hœpff­ner qui semble bien plus fidèle que les pré­cé­dentes accu­sées d’ar­ron­dir les angles voire de polir un texte que les édi­teurs fran­çais consi­dé­raient comme « jeu­nesse ». Je n’ai pas encore lu le Tom Sawyer (c’est l’A­mé­rique !) qui semble avoir été moins mar­quants pour l’His­toire de la Lit­té­ra­ture.
Pre­mière sur­prise, le récit est nar­ré par Huck­le­ber­ry Finn lui-même, un petit gars de la cam­pagne du Sud des États-Unis avant la Guerre de Séces­sion qui vient à peine d’ap­prendre à lire et à écrire. On a donc un peu l’im­pres­sion de retrou­ver un cou­sin du petit Nico­las mais qui s’embrouillerait pas mal dans son voca­bu­laire au point d’in­ven­ter, de mélan­ger de nom­breux mots ou de mal­me­ner la syn­taxe et la gram­maire. La pos­si­bi­li­té de voir le monde à tra­vers les yeux d’un gamin épris de liber­té est un des grands charmes du livre.
Huck a été « adop­té » par la tante Pol­ly suite à ses aven­tures nar­rées dans Tom Sawyer qui lui ont rap­por­té un petit pécule. Atti­ré par l’or, son père, une brute avi­née de la pire espèce, vient le récla­mer. Face aux crises de démences de son pater­nel, Huck décide de prendre la fuite en fai­sant croire à son assas­si­nat par un rodeur. Il croise sur son che­min un esclave noir en fuite, Jim, qui est du coup sus­pec­té de l’as­sas­si­nat de Huck. Les deux décident de des­cendre le fleuve jus­qu’à une ville qui accep­te­rait Jim sans un grave cas de conscience pour Huck : un vrai gar­çon du Sud hon­nête et moral ne lais­se­rait jamais un esclave s’en­fuir. Il se résigne donc à pen­cher du côté du Mal…
De nom­breux com­men­taires gla­nés ici et là sou­lignent la prise de conscience de Huck face à la détresse de Jim. Je n’ai pas eu l’im­pres­sion que ce soit le thème prin­ci­pal du livre. Même si Huck conclut que Jim est bien un être humain comme lui, il ne peut pas s’empêcher de gar­der un petit sen­ti­ment de supé­rio­ri­té devant un Jim super­sti­tieux et très cré­dule. C’est d’ailleurs une belle idée de Twain : mon­trer Jim comme un futur Oba­ma n’au­rait rien don­né de vrai­ment pas­sion­nant.
On sait que Twain a navi­gué sur le Mis­sis­si­pi et le livre est une espèce d’hom­mage au fleuve. Les deux per­son­nages sont en par­faite com­mu­nion avec la nature qui les entoure et le récit se pré­sente comme une suc­ces­sion de péri­pé­ties où plages de calme et aven­tures mou­ve­men­tées se suc­cèdent. Le thème qui m’a le plus mar­qué est celui du men­songe ou du moins de l’in­ven­tion. Huck passe son temps à men­tir par obli­ga­tion : puis­qu’il est cen­sé être mort, il doit cacher son iden­ti­té aux per­sonnes qu’il croise au point même de se dégui­ser en petite fille à un moment don­né. Ensuite, les deux amis croisent le che­min de deux escrocs incroyables qui se font pas­ser pour roi et duc dans une sur­en­chère de rodo­mon­tades. Ils finissent par escro­quer de pauvres orphe­lins ce qui condui­ra Huck aux pires extré­mi­tés : il va fal­loir dire la véri­té. Pen­dant ce temps, Jim est arrê­té et Huck se pré­sente à la famille qui le retient pri­son­nier et se fait pas­ser pour … Tom Sawyer. Ce der­nier le rejoint rapi­de­ment et les deux s’empressent de trou­ver un moyen de faire éva­der Jim d’une pauvre cabane. Mais la faci­li­té n’est pas du goût de Tom qui est lit­té­ra­le­ment per­du dans ses rêves de romans de cape et d’é­pée. La ten­ta­tive d’é­va­sion se trans­forme en une construc­tion roma­nesque incroyable, véri­table para­bole sur la créa­tion lit­té­raire.
Un magni­fique roman qui va bien au delà de la répu­ta­tion « jeu­nesse » qu’on lui colle oscil­lant entre drô­le­rie et vision très iro­nique de l’Hu­ma­ni­té.