J.C. Leyendecker ( Cutler & Cutler – Abrams )

M à j du 21/12/08 cf bas de page. Même si je pré­fè­re­rai une signa­ture de contrat pour Noël (voire bien avant mais ce n’est pas moi qui décide), cette semaine, vous avez droit à un petit pano­ra­ma de quelques livres com­man­dés avant que mes finances ne s’é­puisent tota­le­ment. On com­mence avec ce très atten­du bou­quin sur le tra­vail de J.C. Leyen­de­cker que vous avez croi­sé ici et là sur mon blog.
Déjà, n’hé­si­tez pas à far­fouiller sur le Web : si le prix neuf affi­ché est de 55 $, j’ai pu le trou­ver pour moins de 20 € (j’ai cru que j’al­lais récu­pé­rer une ver­sion réduite). Et pour ce prix, vous n’al­lez pas être déçu. Cut­ler & Cut­ler qui gèrent le Natio­nal Museum of Ame­ri­can Illus­tra­tion ont tra­vaillé de longues années sur ce recueil, par­tant à la recherche de témoins et de pein­tures pour rendre un hom­mage méri­té à ce grand illus­tra­teur.
Et le tra­vail n’a pas dû être de tout repos : J.C. Leyen­de­cker était homo­sexuel et a craint toute sa vie que la presse ne révèle sa vie pri­vée au grand public. Il faut dire qu’à son apo­gée, les types virils qu’il pei­gnait per­met­taient de vendre toute une garde robe à la popu­la­tion mâle des États-Unis. Avant de mou­rir, il a exi­gé de son fidèle com­pa­gnon Charles Beach qu’il détruise tous les docu­ments le concer­nant. Ce der­nier a su déso­béir en ce qui concer­nait les pein­tures et des­sins. Peu de pho­tos, pas de docu­ments, les Cut­ler ont dû se rabattre sur l’au­to­bio­gra­phie de Nor­man Rock­well qui a fré­quen­té Leyen­de­cker et les divers témoi­gnages de modèles notam­ment.
Pour ce qui est des repro­duc­tions, elles sont magni­fiques et très nom­breuses. J’ai bien l’im­pres­sion qu’ils ont repro­duit l’in­té­gra­li­té des cou­ver­tures du Satur­day Eve­ning Post réa­li­sées par Leyen­de­cker, asso­ciées avec des ori­gi­naux. Les plus belles images, visibles aupa­ra­vant uni­que­ment sur le Net, sont à l’ap­pel.

l’es­prit d’es­ca­lier

Dixie­land rules !

en vrac

Leyen­de­cker au faîte de sa gloire orga­ni­sait des fêtes fas­tueuses qui atti­raient le tout New York et qui auraient ins­pi­rées Fran­cis Scott Fitz­ge­rald pour son roman Gats­by le Magni­fique. Après les années 30, il passe de mode et s’en­ferme dans une tour d’i­voire. Les auteurs ne sont pas tendres avec Rock­well, un admi­ra­teur décla­ré du tra­vail de Leyen­de­cker qui aurait volé à ce der­nier idées de cou­ver­ture, contacts et fina­le­ment la place de grand illus­tra­teur amé­ri­cain que Leyen­de­cker méri­tait (notam­ment en pre­nant sa place au Satur­day Eve­ning Post).

Pour info, Frank Xavier Leyen­de­cker, son jeune frère, fut aus­si un illus­tra­teur répu­té mais qui a vécu à l’ombre de son aîné et suc­com­bé aux charme véné­neux des dif­fé­rentes drogues décou­vertes lors de leur séjour à Paris. Gau­guin aurait visi­té une expo Leyen­de­cker à Paris jus­te­ment, sur les conseils de son ami Mucha. J’i­gnore ce qu’il a pu pen­ser d’une oeuvre qui se révè­le­ra à l’op­po­sé de ce qu’il recher­chait.

Mise à jour du 21/12/08 : j’ai fina­le­ment lu le bou­quin en entier et je suis entiè­re­ment d’ac­cord avec de mul­tiples com­men­taires gla­nés sur le Net. Si le rap­port qualité/prix est très satis­fai­sant, les textes semblent un peu à côté de la plaque. J’ai été par­ti­cu­liè­re­ment aga­cé de lire que Leyen­de­cker était un Grand Artiste au moins égal à n’im­porte quel artiste de son temps (Gau­guin, Picas­so et autres inclus), qu’il a créé des images deve­nues cultes à tra­vers le Monde (si on excepte le Père Noël qu’il semble bien avoir reloo­ké, il ne reste pas grand chose de son héri­tage visuel…), il sem­ble­rait qu’il y ait de nom­breuses inexac­ti­tudes d’ordre his­to­rique. À prendre donc avec des pin­cettes.