Eduard Thöny et le Simplicissimus

Quelques fois, à la recherche d’ouvrages consa­crés à l’image, je ne prends pas le chemin le plus direct. Je me perds dans des boutiques exotiques, à l’affût d’une perle rare qui peut se révéler décevante. Prenons le cas Simpli­cis­si­mus. Il y avait un ouvrage évident à acqué­rir. Et, non, j’ai fait mon snob.

Simplicissimus (Stanley Appelbaum – Dover)

Sous titré One-Hundred Eighty Satiri­cal Drawings from the Famous German Weekly, l’ouvrage compi­lé par Stanley Appel­baum est publié aux USA dans les années 1970 et fait partie, comme les Kley chez le même éditeur, des ouvrages qui ont permis de remettre en lumière ces artistes européens incroyables de l’époque

Alors, je sais pourquoi je ne l’ai pas acheté tout de suite. Déjà, il est compli­qué à trouver en France à un prix correct. Et sa couver­ture est un peu repous­soir — j’ai craint que le conte­nu ne compile des images un peu lambda de la fameuse revue allemande. Mais un passage sur le Bon Coin m’a permis de lever mes derniers scrupules.

Appel­baum propose un conte­nu rédac­tion­nel riche avec une courte biogra­phie de chaque artiste présen­té et une présen­ta­tion du magazine. Les légendes sont traduites en anglais (et on découvre que ça ne vole pas toujours très haut). La chapitre repro­duc­tions comporte une courte partie en couleurs et la majori­té en noir et blanc. Les images sont classées par artiste, eux-même par ordre alphabétique.

Le choix présen­té donne l’impression qu’il y a une volon­té de propo­ser un maximum d’artistes (certains noms ne me parlaient pas du tout) avec un avantage pour les plus connus au point de donner peut-être une image faussée de leur apport véritable au magazine. Il y a par exemple Pascin, Chéret, Grosz, Kollwitz ou Kubin. Blix est le grand perdant, pour une raison que j’ignore.

C’est un Dover, ça signi­fie des repro­duc­tions couleur un peu étranges, très lisses. Le trait ne pose pas de problème, mais je subodore qu’il y a des couleurs qui sont passées en gris, je n’ai pas checké. Le grand avantage de cet ouvrage, c’est qu’il propose des images pour leur quali­té artis­tique plus que pour leur intérêt histo­rique ou sociétal.

Eduard Thöny (Amira éditeur)

Eduard Thöny – Berlin um 1900. Karika­tu­ren für den Simpli­cis­si­mus, voilà une belle démons­tra­tion que les Allemands aiment les titres à rallonge. Il n’y a pas beaucoup d’ouvrages consa­crés à des auteurs précis de Simpli­cis­si­mus et, surtout, à cette partie de leur travail.

Ce Berlin um 1900 est donc super pointu en ciblant le travail d’Eduard Thöny, une des figures impor­tantes du journal, sur la période d’avant la Première Guerre mondiale — sachant que la revue a duré à peu près jusqu’à la fin de la Seconde.

Eduard Thöny (1866 – 1950) est né en Autriche. Après une forma­tion artis­tique assez classique de l’époque, il travaille en Allemagne et il rejoint en 1896 Simpli­cis­si­mus (il travaille en paral­lèle avec d’autres magazines satiriques de l’époque). Il fait partie des artistes qui arrachent au proprié­taire du magazine un change­ment de statut qui les mets en position de dirigeants.

Si le livre se concentre sur cette période de sa produc­tion, c’est parce que c’est à ce moment que Thöny est le plus mordant. Il repré­sente une bonne partie de la socié­té allemande de l’époque, mais se concentre surtout sur les militaires, à l’époque avec des textes antimi­li­ta­ristes. Paradoxa­le­ment, ce travail est très populaire dans l’armée et, à partir de la Première Guerre mondiale, devient natio­na­liste et pro-militaire.

En 1933, une partie de l’équipe de Simpli­cis­si­mus est contrainte de quitter le pays, sous la pression du parti Nazi. Pas Thöny qui sera nommé profes­seur honoraire de l’académie des Beaux-Arts de Munich par Adolf Hitler. Son travail de peintre est exposé dans les manifes­ta­tions officielles du régime et il est sur la liste des artistes impor­tants. Un de ses fils meurt au combat en 1941 en tant que pilote, le second, officier SS, est fait prison­nier sur le front de l’Est.

La page Wikipé­dia française charge le person­nage, souli­gnant sa proxi­mi­té avec le régime hitlé­rien et un travail de propa­gande. La page allemande est plus nuancée, souli­gnant le fait que Thöny n’écrivait jamais les textes qui illus­traient ses images. Il est donc diffi­cile de savoir ce qu’il en est réelle­ment de ses opinions politiques véritables (sauf info nouvelle), même s’il est clair qu’il n’était pas en opposi­tion avec la politique de Hitler.

Une grande partie de ses œuvres origi­nales va partir en fumée en 1944.

Il est comment le livre ?

Deux cent pages avec un papier épais glacé, l’ouvrage présente une image sur la page de droite et la légende sur la page de gauche. Le point impor­tant à souli­gner, c’est que ce sont pour la plupart des repro­duc­tions d’originaux, ce qui permet de décou­vrir sa méthode de travail avec des recherches de matières, des collages, etc… Par contre, je regrette quelque peu l’abondance de repré­sen­ta­tion de soldats. Ça saoule un peu.

Il va falloir que je fasse une page pour résumer mon avis sur ces diffé­rents ouvrages consa­crés à Simplicissimus.