Eduard Thöny et le Simplicissimus

Quelques fois, à la recherche d’ouvrages consa­crés à l’image, je ne prends pas le che­min le plus direct. Je me perds dans des bou­tiques exo­tiques, à l’affût d’une perle rare qui peut se révé­ler déce­vante. Pre­nons le cas Sim­pli­cis­si­mus. Il y avait un ouvrage évident à acqué­rir. Et, non, j’ai fait mon snob.

Simplicissimus (Stanley Appelbaum – Dover)

Sous titré One-Hun­dred Eigh­ty Sati­ri­cal Dra­wings from the Famous Ger­man Week­ly, l’ouvrage com­pi­lé par Stan­ley Appel­baum est publié aux USA dans les années 1970 et fait par­tie, comme les Kley chez le même édi­teur, des ouvrages qui ont per­mis de remettre en lumière ces artistes euro­péens incroyables de l’époque

Alors, je sais pour­quoi je ne l’ai pas ache­té tout de suite. Déjà, il est com­pli­qué à trou­ver en France à un prix cor­rect. Et sa cou­ver­ture est un peu repous­soir — j’ai craint que le conte­nu ne com­pile des images un peu lamb­da de la fameuse revue alle­mande. Mais un pas­sage sur le Bon Coin m’a per­mis de lever mes der­niers scru­pules.

Appel­baum pro­pose un conte­nu rédac­tion­nel riche avec une courte bio­gra­phie de chaque artiste pré­sen­té et une pré­sen­ta­tion du maga­zine. Les légendes sont tra­duites en anglais (et on découvre que ça ne vole pas tou­jours très haut). La cha­pitre repro­duc­tions com­porte une courte par­tie en cou­leurs et la majo­ri­té en noir et blanc. Les images sont clas­sées par artiste, eux-même par ordre alpha­bé­tique.

Le choix pré­sen­té donne l’impression qu’il y a une volon­té de pro­po­ser un maxi­mum d’artistes (cer­tains noms ne me par­laient pas du tout) avec un avan­tage pour les plus connus au point de don­ner peut-être une image faus­sée de leur apport véri­table au maga­zine. Il y a par exemple Pas­cin, Ché­ret, Grosz, Koll­witz ou Kubin. Blix est le grand per­dant, pour une rai­son que j’ignore.

C’est un Dover, ça signi­fie des repro­duc­tions cou­leur un peu étranges, très lisses. Le trait ne pose pas de pro­blème, mais je subo­dore qu’il y a des cou­leurs qui sont pas­sées en gris, je n’ai pas che­cké. Le grand avan­tage de cet ouvrage, c’est qu’il pro­pose des images pour leur qua­li­té artis­tique plus que pour leur inté­rêt his­to­rique ou socié­tal.

Eduard Thöny (Amira éditeur)

Eduard Thö­ny – Ber­lin um 1900. Kari­ka­tu­ren für den Sim­pli­cis­si­mus, voi­là une belle démons­tra­tion que les Alle­mands aiment les titres à ral­longe. Il n’y a pas beau­coup d’ouvrages consa­crés à des auteurs pré­cis de Sim­pli­cis­si­mus et, sur­tout, à cette par­tie de leur tra­vail.

Ce Ber­lin um 1900 est donc super poin­tu en ciblant le tra­vail d’Eduard Thö­ny, une des figures impor­tantes du jour­nal, sur la période d’avant la Pre­mière Guerre mon­diale — sachant que la revue a duré à peu près jusqu’à la fin de la Seconde.

Eduard Thö­ny (1866–1950) est né en Autriche. Après une for­ma­tion artis­tique assez clas­sique de l’époque, il tra­vaille en Alle­magne et il rejoint en 1896 Sim­pli­cis­si­mus (il tra­vaille en paral­lèle avec d’autres maga­zines sati­riques de l’époque). Il fait par­tie des artistes qui arrachent au pro­prié­taire du maga­zine un chan­ge­ment de sta­tut qui les mets en posi­tion de diri­geants.

Si le livre se concentre sur cette période de sa pro­duc­tion, c’est parce que c’est à ce moment que Thö­ny est le plus mor­dant. Il repré­sente une bonne par­tie de la socié­té alle­mande de l’époque, mais se concentre sur­tout sur les mili­taires, à l’époque avec des textes anti­mi­li­ta­ristes. Para­doxa­le­ment, ce tra­vail est très popu­laire dans l’armée et, à par­tir de la Pre­mière Guerre mon­diale, devient natio­na­liste et pro-mili­taire.

En 1933, une par­tie de l’équipe de Sim­pli­cis­si­mus est contrainte de quit­ter le pays, sous la pres­sion du par­ti Nazi. Pas Thö­ny qui sera nom­mé pro­fes­seur hono­raire de l’académie des Beaux-Arts de Munich par Adolf Hit­ler. Son tra­vail de peintre est expo­sé dans les mani­fes­ta­tions offi­cielles du régime et il est sur la liste des artistes impor­tants. Un de ses fils meurt au com­bat en 1941 en tant que pilote, le second, offi­cier SS, est fait pri­son­nier sur le front de l’Est.

La page Wiki­pé­dia fran­çaise charge le per­son­nage, sou­li­gnant sa proxi­mi­té avec le régime hit­lé­rien et un tra­vail de pro­pa­gande. La page alle­mande est plus nuan­cée, sou­li­gnant le fait que Thö­ny n’écrivait jamais les textes qui illus­traient ses images. Il est donc dif­fi­cile de savoir ce qu’il en est réel­le­ment de ses opi­nions poli­tiques véri­tables (sauf info nou­velle), même s’il est clair qu’il n’était pas en oppo­si­tion avec la poli­tique de Hit­ler.

Une grande par­tie de ses œuvres ori­gi­nales va par­tir en fumée en 1944.

Il est comment le livre ?

Deux cent pages avec un papier épais gla­cé, l’ouvrage pré­sente une image sur la page de droite et la légende sur la page de gauche. Le point impor­tant à sou­li­gner, c’est que ce sont pour la plu­part des repro­duc­tions d’originaux, ce qui per­met de décou­vrir sa méthode de tra­vail avec des recherches de matières, des col­lages, etc… Par contre, je regrette quelque peu l’abondance de repré­sen­ta­tion de sol­dats. Ça saoule un peu.

Il va fal­loir que je fasse une page pour résu­mer mon avis sur ces dif­fé­rents ouvrages consa­crés à Sim­pli­cis­si­mus.