Trames (Iain M. Banks – Ailleurs & Demain)

Iain M. Banks déve­loppe depuis quelques années un long cycle SF autour de l’u­ni­vers de la Culture. Ima­gi­nez dans un loin­tain futur la com­mu­nau­té humaine dis­per­sée sur des vais­seaux intel­li­gents, ayant atteint une espèce d’i­déal anarchisto/socialiste où l’argent a dis­pa­ru, le corps humain est mal­léable à volon­té (vous vou­lez chan­ger de sexe ? Pas de pro­blème. Chan­ger de forme ? Allons‑y), l’im­mor­ta­li­té qua­si atteinte et de toute manière, les vais­seaux vous four­nissent tout ce dont vous avez besoin. Évi­dem­ment, on se demande ce qu’il y aurait de pas­sion­nant à racon­ter là-des­sus à part au niveau des pos­si­bi­li­tés sexuelles… Heu­reu­se­ment, la Culture est loin d’être seule dans l’U­ni­vers. ET agres­sifs ou humains encore au Moyen-Âge pul­lulent, sans comp­ter les héri­tages obs­curs de civi­li­sa­tion éteintes ou subli­mées, voire les arte­facts incom­pré­hen­sibles. Pour gérer les uns et ame­ner les autres dans des che­mins plus civi­li­sés, la Culture a créé Contact, une espèce de ser­vice secret bran­ché action. C’est autour de cette struc­ture que se construisent les romans du cycle.
Dans ce der­nier opus, nous décou­vrons une pla­nète creuse à étages qui abritent plu­sieurs peuples/races indé­pen­dantes. La guerre règne entre deux niveaux féo­daux qui viennent d’at­teindre l’âge indus­triel. Mais qui a inté­rêt à ce conflit et qui mani­pule qui ? Comme d’ha­bi­tude, Banks pro­pose des scènes hal­lu­ci­nantes. Ima­gi­ner une cité antique enter­rée et révé­lée par une chute d’eau gigan­tesque qui la gri­gnote petit à petit, ce n’est pas don­né à tout le monde. L’his­toire se répar­tit entre plu­sieurs pro­ta­go­nistes (une jeune femme issue d’un des mondes féo­daux et qui a été recru­té par Contact), un jeune noble et son domes­tique et diverses machines. C’est que les machines intel­li­gentes sont des per­son­nages à part entière dans le cycle, ce qui peut per­tur­ber la décou­verte des romans : on a un peu l’im­pres­sion au début de lire les tri­bu­la­tions de Nono le petit Robot. Mais une fois digé­ré le concept, cela ouvre des pers­pec­tives savou­reuses (un des volumes est peu­plé qua­si­ment que de vais­seaux intel­li­gents). Le charme de la série vient aus­si de la phi­lo­so­phie de la Culture qui n’est pas sans rap­pe­ler les socié­tés euro­péennes d’au­jourd’­hui avec leurs pro­blèmes de confort, de devoir d’in­gé­rence, toute une pen­sée huma­niste qui doit se rete­nir pour ne pas impo­ser sa vision du monde.

Au final, un opus agréable sans être excep­tion­nel (la fin est très accé­lé­rée… au pro­fit des per­son­nages ?).