The City & the City (China Miéville – Fleuve Noir)

Voi­là un bou­quin SF qui a sus­ci­té ma curio­si­té dès sa sor­tie . Je connais­sais Chi­na Mié­ville pour la fan­ta­sy baroque de son Per­di­do Street Sta­tion mais The City & the City nous convie à un voyage moins exo­tique quoique tout aus­si déran­geant.
Ima­gi­nez deux villes : Besźel – vieille ville d’Eu­rope Cen­trale un peu décré­pie aux immeubles vétustes et aux trans­ports en com­muns bruyants – et Ul Qoma – de culture musul­mane, laïque, non démo­cra­tique mais en pleine expan­sion éco­no­mique avec néons tapa­geurs et buil­dings fri­meurs. Situées dans le même espace géo­gra­phique. Lit­té­ra­le­ment. Sans que les habi­tants d’une ville ne puisse voir l’autre et ses habi­tants. Com­ment faire ? En appre­nant dès la nais­sance com­ment ne pas regar­der la ville jumelle et à ne pas y pen­ser. Com­ment le faire res­pec­ter ? Avec une enti­té poli­cière aus­si secrète qu’in­vi­sible – la Rup­ture – char­gée d’in­ter­ve­nir immé­dia­te­ment lorsque l’es­pace men­tal et phy­sique entre les deux villes est fran­chie. L’ins­pec­teur Borlù offi­cie côté Besźel et il se retrouve avec le cadavre d’une jeune et brillante étu­diante amé­ri­caine venue étu­dier la pré­his­toire des deux cités (le sous-sol est bour­ré d’ar­te­facts incom­pré­hen­sibles). Venue d’Ul Qoma. Il espère refi­ler le bébé à la Rup­ture sauf que ça ne peut pas se faire et qu’il ne peut pas s’empêcher de creu­ser. Il faut dire que l’in­te­rac­tion entre les deux cités est tel­le­ment com­plexe qu’il y a de la place pour les fan­tasmes. Et s’il exis­tait une troi­sième popu­la­tion qui serait à l’o­ri­gine de tout, cachée dans les replis tra­més des deux enti­tés ?
Voi­là un bou­quin ambi­tieux dans l’ap­proche. Les deux villes sont ins­pi­rées de Jéru­sa­lem, des villes d’Eu­rope Cen­trale chrétienne/musulmane mais plus géné­ra­le­ment de la nature de toutes les grandes villes où se croisent sans se connaître des gens qui fré­quentent le même espace géo­gra­phique en igno­rant tout de leur voi­sin pour des rai­sons cultu­relles, sociales ou autres. Le sel du livre vient du fait que ces villes existent dans notre monde contem­po­rain et Mié­ville mul­ti­plie les réfé­rences pour bien le faire entrer dans notre tête (musique, fringues, culture, tout cor­res­pond à notre XX° siècle), ce qui rend la chose encore plus étrange évi­dem­ment. L’his­toire poli­cière elle-même est assez clas­sique pour ne pas faire de l’ombre à l’u­ni­vers où elle se déroule et, ce qui la rend pre­nante, c’est évi­dem­ment la dif­fi­cul­té à maî­tri­ser l’es­pace spa­tial pour les enquê­teurs. Ima­gi­nez une course pour­suite où cha­cun des pro­ta­go­nistes serait dans le même endroit phy­sique mais pas dans la même ville…
Le plus sur­pre­nant, c’est que Mié­ville n’ap­porte pas de solu­tion au « pro­blème » : les villes existent parce que leurs habi­tants dési­rent qu’il en soit ain­si. Leur culture et leur his­toire sont plus fortes que la logique géo­gra­phique…
Un bou­quin très sti­mu­lant intel­lec­tuel­le­ment avec un concept très maî­tri­sé et qui m’a vu bou­qui­ner jus­qu’à tard le soir, ce qui ne m’é­tait pas arri­vé depuis long­temps.