Convoi de femmes, un film de William Welman

Un peu échau­dé par mes derniers vision­nages western ‑désolé, les gars et les filles mais Le Grand Silence n’a éveillé en moi qu’un grand ennui- je me suis attaqué à Convoi de femmes (Westward the Women) avec un peu de résigna­tion. Déjà, le titre français est une vraie abomi­na­tion machiste. On image des nanas enfer­mées dans des camions, pleur­ni­chant, avec des types armés autour. Certaines affiches entre­tiennent le doute avec Robert Taylor fouet­tant l’air tandis qu’une femme se roule par terre… Mais en fait, c’est proba­ble­ment un des westerns les plus émouvants que j’ai vision­né (je suis assez midinette).

Si vous avez lu La fiancée de Lucky Luke ‑je ne vous le souhaite pas- vous connais­sez le pitch et vous savez qu’elle est tirée d’une histoire vraie : des femmes sont parties en convoi pour l’Ouest sauvage afin de trouver un époux qu’elles ne connais­saient pas. Le proprié­taire d’un grand domaine califor­nien engage un pisteur réputé (Robert Taylor) pour conduire ce convoi d’Est en Ouest. Taylor est sceptique. Le voyage est trop dur et il conseille de recru­ter cent cinquante femmes pour être sûr d’en voir arriver cent (quel rigolo ce Taylor me suis-je dit). Les femmes apprennent à conduire les mules, jurer, cracher ‑euh non. D’ailleurs les actrices ont dû suivre la même forma­tion pour paraître crédibles et elles sont rejointes par une quinzaine d’hommes – dont un petit Japonais, Henry Nakamu­ra, le film date de 1951 – qui ont pour consigne de ne pas frayer avec les donzelles. Et c’est parti pour l’Ouest !

Ce qui séduit d’emblée, c’est le côté rugueux du film. Il n’y a pas du tout une volon­té d’en faire un périple héroïque réali­sé par des femmes surhu­maines et d’ailleurs les premiers problèmes, ce ne sont pas les Indiens, les tornades ou la soif mais le désir des hommes. Droit dans ses bottes, Taylor flingue froide­ment ceux qui se sont frottés aux filles et bientôt il ne reste plus que lui, Nakamu­ra et le patron pour attaquer les Rocheuses. Le film alterne les person­nages trucu­lents – Nakamu­ra doit retrou­ver une tombe mysté­rieuse, la veuve inter­pré­tée par Hope Emerson, grande gueule au langage fleuri – et morts inatten­dues dues à la malchance, aux accidents, jamais specta­cu­laires (cf. la fameuse attaque du convoi). Mais les nanas s’arrachent et finissent par voir le bout du voyage. Et là, je me rends compte que cet enfoi­ré de Taylor avait raison : il en reste à peine une centaine.
Mais ce person­nage quasi Goosse­nien peut-il rester insen­sible au courage de ces femmes ? Malgré ses fronce­ments de sourcil, il va finir par craquer pour une Française – Denise Darcel – qui l’alpague litté­ra­le­ment, lui faisant caresses et décla­ra­tions d’amour dans un renver­se­ment de situa­tion de séduc­tion pas courant mais obligé ici. Bref, un grand film que je mets illico dans mes westerns favoris.