L’étrange traversée du Saardam – Stuart Turton (Sonatine)

Après le très étonnant Sept morts d’Evelyn Hardcastle, voilà le second roman signé Stuart Turton. Autant dire que je me suis un peu préci­pi­té pour acqué­rir L’Étrange Traver­sée du Saardam.

Lieu clôt marin

Le Saardam, navire de la Compa­gnie hollan­daise des Indes orien­tales, quitte le port de Batavia pour Amster­dam, un long voyage périlleux de huit mois. À son bord, en plus des passa­gers classiques, le gouver­neur, sa femme, sa fille, une troupe de mousque­taires et, à fond de cale, le célèbre Samuel Pipps, le chouchou des puissants, connu pour son intel­li­gence hors norme qui lui permet de résoudre les enquêtes les plus complexes. Comment s’est-il retrou­vé là, quelle cargai­son trans­porte réelle­ment le Saardam, quelle est la nature réelle du démon Old Tom qui s’est invité au voyage, l’amour est-il possible ? Voilà quelques unes des nombreuses questions qui hantent Arent Hayes, le garde du corps de Pipps, montagne de muscles et rédac­teur des aventures de son maître. Qui porte lui-même, gravé dans sa chair, la marque du démon.

Sherlock au trou

Si vous aimez les romans à mystères, vous allez être servi. Turton nous bombarde d’une suite d’évènements étranges, de person­nages effrayants et de motiva­tions troubles, imbri­qués les uns dans les autres ou fausse­ment séparés. La résolu­tion d’une énigme semble en appeler dix autres. C’est bien beau les mystères, ça excite l’imagination (enfin, chez moi en tous les cas) mais encore faut-il savoir les résoudre habile­ment sans décevoir le lecteur. De ce point de vue, on va dire que le boulot est fait honnê­te­ment vu la complexi­té des enjeux mis en place. Mais c’est évidem­ment moins marquant (et plus truqué) que la struc­ture des Sept morts qui devenait verti­gi­neuse au fur et à mesure que l’on avançait dans le récit. Turton réussit quand même à nous balader avec une descrip­tion très violente des rapports humains de l’époque (sociaux, hommes/​femmes, marins/​soldats), un goût du grotesque, une galerie de person­nages marquants et un sens du natura­lisme qui fait voyager dans le Temps. Si le person­nage princi­pal fait penser à Sherlock, c’est plutôt du côté d’ Agatha Chris­tie que l’influence se fait sentir (une floppée de suspects dans un espace clôt) et on retrouve la petite origi­na­li­té : l’enquête néces­site l’alliance de plusieurs personnes pour avancer, comme dans les Sept morts.