Chansons de la Terre Mourante – t.1 (Gardener Dozois & George R.R. Martin – ActuSF)

Écrire des nou­velles en hom­mage à un auteur et à son uni­vers, quelle drôle d’i­dée… Com­ment retrou­ver l’é­cri­ture scin­tillante de Jack Vance, son iro­nie mor­dante et l’at­mo­sphère cré­pus­cu­laire de la Terre Mou­rante sans frô­ler la cari­ca­ture ? La créa­tion de Vance me parais­sant d’un équi­libre tel­le­ment déli­cat, issu aus­si bien d’une solide culture que d’une forme d’im­pro­vi­sa­tion non­cha­lante qu’un hom­mage m’a parut un exer­cice par­ti­cu­liè­re­ment casse-gueule. Ce n’est pas pour rien qu’il n’existe aucune adap­ta­tion ciné­ma­to­gra­phique ou télé­vi­suelle de son œuvre – pauvres auteurs de BD pré­somp­tueux…
Bref, il a fal­lut attendre Nouel pour que je me fasse offrir ce recueil. Après tout, il faut assu­mer sa fanat­ti­tude. Et puis il y avait quand même du joli monde dans ce pre­mier volume.

La Terre Mou­rante, un des rares cycles fan­ta­sy de Vance, est com­po­sé de trois par­ties dif­fé­rentes : Un monde magique, sombre et roman­tique, les his­toires de Cugel, sar­do­niques et cruelles, et Rhial­to le Mer­veilleux, le plus faible des trois. Sur une Terre cré­pus­cu­laire qui s’at­tend à voir dis­pa­raître le Soleil un jour très pro­chain, de puis­sants magi­ciens cal­feu­trés dans leur tour d’i­voire méditent sur l’A­mour et la Mort quand ils ne créent pas des créa­tures hybrides, se font escro­quer ou se retrouvent aux prises avec des concur­rents for­cé­ment déloyaux. L’es­prit est très éloi­gné de la fan­ta­sy ten­dance Sei­gneur des Anneaux, beau­coup plus poé­tique et iro­nique avec la pointe d’ef­fi­ca­ci­té carac­té­ris­tique de Vance. Cet uni­vers a ins­pi­ré beau­coup d’autres artistes (Arles­ton aurait aimé l’a­dap­ter en BD) et notam­ment des écri­vains US fameux qui l’ont décou­vert dans leur ado­les­cence pour la plu­part. D’où ce recueil pré­sen­té par Gard­ner Dozois et George R.R. Mar­tin – oui, oui, celui qui fabrique des toi­lettes en métal.

Après une pré­face de Dean Koontz et une autre de Jack Vance him­self – iro­nique genre « ah ah, essayez tou­jours de faire aus­si bien que moi, bande de minots », on attaque les his­toires.

Le Cru Véri­table d’Er­zuine Thale – Robert Sil­ver­berg, je l’ai aimé pour ses his­toires SF ten­dance Nou­velle Vague (L’o­reille interne, Les Ailes de la Nuit – qu’il fau­drait que je relise tiens et qui parle aus­si d’une Terre Mou­rante – ou Le Livre des Crânes) mais je n’ai pas du tout aimé sa fan­ta­sy du Cycle de Maji­poor.
Erzuine Thale est riche et poète mais il n’at­tend plus que la Mort en buvant tran­quille­ment sa fara­mi­neuse réserve de grands vins. Trois indi­vi­dus louches se pré­sentent chez lui et, s’ils se déclarent ama­teurs de sa poé­sie, ils semblent plus en vou­loir à ses tré­sors.
Une his­toire gen­tille d’a­ma­teur de vin où on retrouve le thème du plus malin à la fin très Cuge­lien. Gen­til sans plus.

La Porte Copse – Ter­ry Dow­ling n’a pas l’air d’être tra­duit en France et il a, en plus de son œuvre, publié deux antho­lo­gies consa­crées à Jack Vance.
Amber­lin le Moindre a décou­vert une porte secrète sur les ruines de l’an­cien manoir de l’ar­chi­mage Eune­pheos le Téné­breux. Mal­heu­reu­se­ment, il est sui­vi de près par deux concur­rents redou­tables, Sari­mance l’As­purge et Tralques qui lui a lan­cé un sort ne lui per­met­tant plus d’ar­ti­cu­ler cor­rec­te­ment (dans la Terre Mou­rante, les magi­ciens récitent un sort pour qu’il soit effi­cace et ils ne peuvent en mémo­ri­ser qu’un nombre limi­té – ce qui a ins­pi­ré le sys­tème de magie de Don­jons & Dra­gons). Le voi­là obli­gé de par­ti­ci­per à un concours du meilleur magi­cien et il est très mal bar­ré.
Une nou­velle agréable, bien fichue sans être trans­cen­dante.

Le Bon Magi­cien – Glen Cook est un auteur fan­ta­sy célèbre mais je n’ai jamais rien lu de lui.
Alfa­ro Morag est un jeune magi­cien ambi­tieux qui découvre par hasard que la cité d’A­mul­dar créée par le Bon Magi­cien n’a pas été détruite comme on le pen­sait. À la suite d’une troupe de magi­ciens fameux par­ta­gés entre exci­ta­tion et inquié­tude, il part à la décou­verte d’A­mul­dar.
Plu­tôt ins­pi­rée par Rhial­to où l’on voyait déjà une troupe de magi­ciens – des gens pour­tant peu por­tées à l’ins­tinct gré­gaire – confron­tés à des dif­fi­cul­tés com­munes, l’his­toire fonc­tionne très bien et res­pecte par­fai­te­ment l’es­prit Van­cien.

L’U­ni­ver­si­té de Mau­gie – Byron Tetrick est un ancien pilote mili­taire et civil. C’est aus­si un ancien ami de Vance et il se pique d’é­crire.
Drin­go est à la recherche de son père qu’il n’a jamais connu. Il croise sur son che­min Gas­ter­lo, jeune élève de l’é­cole de magie qui le fait entrer dans ladite école.
Une école de magie ? La recherche d’un père ? Des gens sym­pa­thiques qui s’en­cou­ragent ? Tetrick a dû confondre la Terre Mou­rante et Har­ry Pot­ter. J’i­ma­gine que cette nou­velle appa­raît dans ce volume grâce à l’a­mi­tié que por­tait Vance à Tetrick parce qu’elle n’est vrai­ment pas bonne et ne res­pecte en rien l’es­prit Van­cien à mes yeux.

Abri­zonde – Wal­ter Jon Williams est l’au­teur d’un des plus fameux roman cyber­punk, Câblé, et je ne l’ai pas lu.
Ves­pa­nus de Roë est un jeune magi­cien qui s’est spé­cia­li­sé dans l’ar­chi­tec­ture. Grâce à son san­des­tin – démon mineur lié par contrat au magi­cien (chez Vance, les san­des­tins sont ron­chons et tentent d’é­chap­per à leur ser­vage tan­dis que le magi­cien s’emploie à les gar­der à son ser­vice le plus long­temps pos­sible) – il fabrique palais et œuvres d’art pour une clien­tèle for­tu­née. Lors d’un périple, il s’ar­rête au châ­teau d’A­bri­zonde qui garde un pas­sage et per­met de lever des taxes confor­tables. Mal­heu­reu­se­ment pour lui, il s’y retrouve coin­cé entre deux armées qui ont déci­dé de s’ac­ca­pa­rer le châ­teau. Il va fal­loir se mon­trer très malin.
On m’au­rait ven­du l’his­toire comme une nou­velle de Vance, je l’au­rai gobé sans sour­ciller. Pleine de fan­tai­sie et de mau­vaise foi, c’est l’his­toire la plus fidèle à l’es­prit Van­cien et en plus elle est réus­sie.

Une nuit au Cha­let du Lac – On ne pré­sente plus George R.R. Mar­tin, l’au­teur du Trône de Fer.
La Terre est vrai­ment Mou­rante pour le coup et les magi­ciens perdent petit à petit leurs pou­voirs au point d’être pour­chas­sés par les mys­té­rieuses Lames de la Nuit. Mol­lo­qos le Mélan­co­lique décide de faire un arrêt à l’au­berge du Cha­let du Lac même si celui-ci ne semble pas être ce qu’il pré­tend. Il va y retrou­ver toute une flop­pée de per­son­nages hauts en cou­leur et y pas­ser une nuit mou­ve­men­tée.
Si on retrouve une par­tie du bes­tiaire Van­cien et l’hu­mour noir de ce der­nier, la thé­ma­tique – les inté­rêts et conflits mul­tiples entre per­son­nages qui jouent un rôle – en est assez éloi­gnée. Mais j’ai pris beau­coup de plai­sir à suivre les mésa­ven­tures d’an­ti­hé­ros tous plus vils les uns que les autres.

La der­nière quête du Mage Sar­nod – S’il fal­lait un auteur pour me convaincre de lire ce livre, Jeff Van­der­Meer était le can­di­dat idéal. J’a­vais été fas­ci­né par sa Cité des Saints et des Fous et je regrette que rien d’autre de lui n’ait été tra­duit en fran­çais.
Sar­nod est deve­nu un très très vieux magi­cien et il se sent vague­ment oppres­sé. Lorsque sur­git de la Bouche, la porte qui per­met de rejoindre l’u­ni­vers infé­rieur où il a ban­ni tous ses enne­mis, un Nez qui lui rap­pelle son amour tra­hi, il décide d’en­voyer ses deux ser­vi­teurs à la recherche de son frère et son ancienne bien aimée.
Inutile de se voi­ler la face, c’est le récit le moins Van­cien de tous. Van­der­Meer nous fait visi­ter un enfer effrayant mais où l’a­mour n’est pas tout à fait éteint. Il mul­ti­plie les créa­tures étranges et on finit par oublier com­plè­te­ment que l’on est dans un hom­mage à Vance. Tant mieux, c’est une nou­velle fas­ci­nante qui reprend quand même le thème des cuves du Monde magique.

Alors, l’a­che­ter, pas l’a­che­ter ? Per­son­nel­le­ment, je conseille­rai d’at­tendre une ver­sion poche à moins que vous ne soyez un fan abso­lu de tout ce qui touche à Vance. Mais on n’est pas volé, c’est déjà beau­coup et un second volume avec d’autres auteurs est dis­po­nible (mais pas de Gene Wolfe dedans, argh). Si vous n’a­vez pas lu les bou­quins de Vance en ques­tion, je vous conseille quand même de com­men­cer par ces der­niers – ils ont plus que bien vieilli.

Je ne peux pas m’empêcher de faire un petit com­men­taire sur la maquette de couv que je trouve très dés­équi­li­brée – un peu comme l’illus­tra­tion d’ailleurs.