The Art of Harvey Kurtzman (Kitchen & Shearer – Abrams Comicarts)
1 mars 2010
23 commentaires 
Harvey Kurtzman (1924-1993) est considéré comme un des auteurs/directeur de comics les plus influents de sa génération. Et pour une fois, on ne se contentera pas de l’avis étatsunien puisque son sens de l’humour a franchi l’Atlantique pour marquer des auteurs français aussi importants que Goscinny ou Gotlib. Cette espèce de connaissance infuse que je tenais de mes multiples lectures/discussions s’est trouvée confirmée par ce très beau volume de Denis Kitchen et Paul Buhle qui font ici un magnifique travail, présentant des reproductions d’originaux et même des histoires entières sans compter de nombreux inédits. Mais ce que j’ignorais, c’est que la carrière de Kurtzman n’a rien du conte de fée à l’américaine avec pluie de dollars à l’arrivée.
Déjà, il faut saluer la qualité du texte qui se permet d’être humoristique de manière légère et qui a choisi de montrer à quel point la vie et le travail de Kurtzman s’inscrit dans son temps. Il profite dès son adolescence des cours d’un lycée à vocation artistique ouvert à tous créé dans l’esprit du New Deal. Il va y croiser plusieurs des personnes qui compteront dans son parcours professionnel (Will Elder est élève au même lycée même si à l’époque ils ne se fréquentent pas). Kurtzman est un obsédé du comics. Il ne cherche pas à faire de l’illustration, de la peinture ou de la pub, c’est le comics qui l’intéresse. Après la guerre, ses tentatives de placer des planches à droite à gauche l’amènent à créer une série comique Hey Look ! pour Marvel où le jeune Stan Lee gère d’une main de fer son équipe. Un sondage auprès des lecteurs montre que Hey Look ! est la série préférée des lecteurs. Sondage supervisé par une très jeune femme, Adele Hasan, qui adore l’humour de Kurtzman et n’hésite pas à changer le résultat des votes en faveur… de son futur mari. Ce qui permit à Hey Look ! de continuer son petit bonhomme de chemin. Stan Lee demande au bout de quelques temps à Kurtzman de plancher sur une série plus ambitieuse à la Blondie, ce qui n’enthousiasme guère le très déconneur Kurtzman.
C’est qu’entre temps, il a croisé le chemin d’une étoile montante de l’édition magazine US: Hugh Heffner, le patron de la révolution sexy Playboy. Ce dernier a tout de suite compris à quel point l’équipe de Mad était douée et il propose à Kurtzman de créer une revue humoristique sous son égide. Kurtzman est frustré de travailler chez EC dans des conditions qu’il trouve étriquées et a tenté un coup de poker en exigeant 51% du magazine.
1960. Il s’associe avec James Warren pour créer Help !. En tant que coproprio, il a le pouvoir de décision et il sent que c’est tout bon ce coup-ci. Help ! reprend évidemment l’humour des précédentes revues et innove en mettant en scène en couverture des acteurs et présentateurs télé par exemple. Tout ceci soigneusement contrôlé par Kurtzman, véritable control freak. C’est dans les locaux de Help ! que vont se croiser notamment John Cleese (acteur dans un roman photo pour le magazine) et Terry Gilliam, assistant de Kurtzman en 1964, futurs fondateurs des Monty Python une fois que Help ! ait bu la tasse en 1965. Cette fois-ci, Kurtzman a une bouée de secours. Il travaille avec son vieux complice Elder (un dessinateur qui supporte parfaitement les directives dictatoriales de son pote et qui rajoute même des gags visuels) pour Playboy depuis 1962 avec Little Annie Fanny. Désormais il se consacrera entièrement à ce personnage au grand dam d’une partie de ses fans. Ce personnage à gros seins obligé de se déshabiller sur l’injonction de Heffner qui contrôle soigneusement les planches (avant de passer la main à des assistant(e)s pas toujours à la hauteur), ce n’est sûrement pas la liberté dont rêvait Kurtzman qui ne possède aucun droit sur sa création. Il ne pourra plus jamais faire tourner sa machine à idées à plein tube. Finalement, son héritage s’est concrétisé en France avec Pilote, L’Écho des Savanes et Fluide Glacial.
À noter qu’il existe des rééditions reliées de quasiment toutes ces revues encore disponibles.
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J’avais lu une annonce à propose de ce livre et je te remercie d’en faire un compte rendu aussi détaillé. Ce qui est curieux, c’est que je ne l’ai pas vu pendant ma tournée des librairies parisiennes la semaine passée. Etait-ce trop tôt pour qu’il soit en rayon ? En tout cas, cela semble être un « must » !
Il est sorti depuis quelques mois. J’ai mis beaucoup de temps à le commander puis à le lire :-).
Billet très interessant. Je ne savais pas tout cela sur Kurtzman. Je redécouvre aussi un excellent dessinateur, assez moderne finalement.
Oui, il a un dessin très enlevé et je suis sûr qu’il se serait adapté sans problème à notre époque.
Raymond en parle, Dionnet en parle,vous maintenant. Qu’est-ce que les français attendent pour éditer d’autres ouvrages de Kurtzman que le (génial mais bien mal présenté) »Livre de la jungle »? Une édition des Beaver Goodman permettrai à pas mal de lecteurs de découvrir deux grands auteurs et une certaine préhistoire des Monty Python,Gotlib,etc.
Ah ben s’il fallait éditer en France tous les trucs indispensables, on croulerait sous le papier :-) Je ne vois pas quel éditeur pourrait jouer ce rôle en ce moment.
On trouve pas mal de renseignements sur Kurtzman dans les quatre très beaux recueils de Little Annie Fanny jadis édité chez Hors Collection, que l’on trouve peut-être encore chez les soldeurs.
Oui ça se trouve mais je n’ai jamais accroché à Annie Fanny.
On peut imaginer qu’un FUTUROPOLIS(qui s’evertue à ne publier que des « chefs-d’oeuvre ») publierait du Kurtzman.Ou qui sait Fluide Glacial qui bouleverse un peu(oui,un peu)sa politique d’albums…Bah,ça viendra.Drugstore(quel joli nom),filiale Glénat,joue parfois les pères Noel dans ce domaine…Mais il me semble qu’il manque surtout un vrai refuge pour ces « classiques »,une pléiade je sais pas,mais une vraie idée,forte et pensée(Houlaaa)d’édition…Dans ma liste de couses,j’en appelle aussi à une revue qui serait l’écho de cette politique-là.Comme un « Courrier-international » de la B.D.(Afrique,Amerique du sud,USA etc) et de l’illustration en composant patrimoine et contemporain.Allez,va,J’arrete mes fantasmes.
Si Fluide devrait faire une collec Classiques, ça pourrait tout à fait rentrer dedans. On verra, c’est le genre de projet lancé par un dir de coll qui pète un plomb…
@Julien : Faut voir ce que va donner le projet de « tour du monde en BD » de Delcourt. http://www.editions-delcourt.f.....dessinee_1
Bonne info.(Merci Totoche)Un mélange entre la partie bd-reportage de « 21″(et aussi « 9éme art »,un peu)et la relance de « métal hurlant ».Faire naitre des collaborations…
Si c’est un oneshot -comme on dit dans le métier- j’ai peur que ce soit un peu juste.
Pour l’instant, c’est au moins un two-shots : http://www.editions-delcourt.f.....dessinee_2
C’est qu’il existe beaucoup de pays, ouf ouf.
Au hasard de l’actualité des blogs : un article sur quelques boulots de Harvey Kurtzman pour « Rue Sésame » : http://www.michaelspornanimation.com/splog/?p=2162
Merci pour le lien même s’il n’y a pas grand chose à se mettre sous la dent :-)
@jérôme : Dingue, ça ! Je l’aurais plutôt vu au Mupett Show.
Superbes, ces calques !
Je vois que tu as craqué :-)
Et je ne le regrette pas !
Au prix actuellement affiché sur la toile, c’eut été une erreur de s’en priver.
Rassurant de voir qu’il y a encore des types (étasuniens, de surcroît) qui font des ouvrages comme ça !
Ben en ce moment, c’est surtout les Étatsuniens qui montrent des beaux livres riches et pas chers.
On peut lire le n°1 de Humbug en PDF sur le site de Fantagraphics (qui les a réédités) :
http://www.fantagraphics.com/i.....;Itemid=62