Le Dahlia Noir (James Ellroy – Rivages/​Noir) et le film de Brian de Palma

Je n’avais jamais eu l’occa­sion de vision­ner le film de Brian de Palma tiré du fameux roman de James Ellroy et son passage à la télé il y a peu m’a permis de vérifier si c’était aussi mauvais qu’on le clamait partout. La première demi-heure se passait parfai­te­ment bien et je me deman­dais ce que l’on pouvait repro­cher à ce film lorsque…

Un des grands avantages de ce film, c’est que l’on a une folle envie de reprendre le bouquin pour voir ce qui a été gardé/​modifié. Dwight Bucky Bleichert et Leland Lee Blanchard sont deux anciens boxeurs rentrés dans la police de Los Angeles pour de mauvaises raisons (ou d’excel­lentes selon le point de vue) amenés à reprendre les gants pour le grand bénéfice de leur service. Une amitié nait pimen­tée d’une relation à trois quand Bleichert tombe amoureux de la petite amie de Blanchard, Kay Lake. Mais l’équi­libre atteint est forte­ment mis à mal par la décou­verte dans un terrain vague du corps suppli­cié d’une fille légère, Betty Short surnom­mée le Dahlia Noir. Inspi­ré d’une affaire crimi­nelle réelle (cf. mon billet ici), le roman permet tout d’abord à Ellroy d’exor­ci­ser la mort de sa mère assas­si­née dans la même période à Los Angeles alors qu’il n’était qu’un gamin. Sa fasci­na­tion pour le person­nage du Dahlia est proje­tée dans les deux policiers dont la vie est litté­ra­le­ment explo­sée par ce cadavre. Une longue enquête de plusieurs années commence pour Bleichert qui traverse toutes les couches sociales de Los Angeles et dont la rédemp­tion passe par l’amour.

Assez bizar­re­ment, le film tente de reprendre TOUT ce qu’il y a dans le livre. Mais comme ce n’est pas possible, il finit par oublier des choses impor­tantes en route, multi­plie les déduc­tions artifi­cielles (ce qui a néces­si­té plusieurs mois de cogita­tion pour le héros prends 20 secondes à l’écran) et simpli­fie les person­nages de manière outran­cière. Bleichert est un person­nage sans avenir avant sa rencontre avec Blanchard dans le bouquin, pas clair dans son passé. Le film en fait un person­nage positif et limite niaiseux. Du coup, le person­nage de Blanchard, policier surdoué et modèle incons­cient pour Bleichert devient LE person­nage du film sauf que… Franche­ment, il y a de belles choses dans le début de ce film : le combat de boxe, la scène d’échanges de coups de feu suivi de la décou­verte du corps du Dahlia sont magnifiques. 

Dans les trucs gênants : le mauvais casting de Scarlett Johans­son dans le rôle de Kay (alors que Hilary Swank qui joue un autre person­nage féminin impor­tant aurait été parfaite) pas fichue de se débrouiller avec son fume cigarette, une scène de meurtre impor­tante pour l’his­toire, mais résumée de manière grotesque et enfin une résolu­tion qui tourne au grand cirque (je soupçonne De Palma de s’être rendu compte que le scéna­rio ne pouvait tout simple­ment pas fonction­ner en l’état et s’être laissé aller au délire) laissent le specta­teur dans un état hébétude avancé. De Palma a eu quand même une idée assez géniale : faire revivre le Dahlia à travers les bouts d’essais qu’elle fait pour des produc­teurs. On la voit très mauvaise actrice et en même temps très touchante par son besoin d’exis­ter, ce qui corres­pond parfai­te­ment au person­nage. Et hop, par-derrière, une scène de boîte lesbienne complè­te­ment artifi­cielle (Broad­way chez les lesbiennes dans le LA des années 50, vous y croyez vous ?) et un film ”porno­gra­phique” digne de M6 finit par vaincre tous vos espoirs.

J’avais gardé un souve­nir mitigé de ce roman. Décou­vrir Ellroy, c’est plonger dans un univers très dur et si on n’a pas l’habi­tude, on peut être un peu nauséeux/​perdu mais sa relec­ture s’est révélé un vrai plaisir, surtout avec une bonne connais­sance de l’affaire. On voit que les intui­tions de Ellroy et sa parfaite connais­sance des mécanismes policiers donnent un portrait saisis­sant du Los Angeles de l’époque.

Le grand nulle part

Embal­lé par ce premier volume, j’ai attaqué aussi sec Le grand nulle part qui voit revenir deux person­nages du Dahlia : Ellis Loew, procu­reur ambitieux qui décide de s’atta­quer aux syndi­cats de gauche de l’indus­trie du cinéma et Buzz Meeks, ancien policier homme à tout faire d’Howard Hughes et familier du gangster Mickey Cohen. Un jeune policier ambitieux, Danny Upshaw, enquête sur des meurtres horribles qui frappent des homosexuels en paral­lèle de son engage­ment dans l’équipe de Loew qui lui demande d’infil­trer un groupe de gauchiste d’Hol­ly­wood. Même si on retrouve la plupart des quali­tés narra­tives d’Ell­roy, ce roman est moins fasci­nant. On a constam­ment l’impres­sion de décou­vrir Holly­wood par le petit côté de la lorgnette et sa descrip­tion de gauchistes complè­te­ment décadents et engagés pour de mauvaises raisons m’avait laissé perplexe à la première lecture. Finale­ment, ça reste un excellent livre mais sans le souffle du Dahlia. Reste l’arri­vée du person­nage de l’ins­pec­teur Dudley Smith, person­nage à la Orson Welles, manipu­la­teur et grande gueule qui s’impo­se­ra dans les volumes suivants.