Before the Animation Begins (John Canemaker – Hyperion)

Je ne suis pas un grand fan Disneyen mais ce Before the Anima­tion Begins de John Canema­ker sort de l’ordi­naire. Il s’inté­resse ici aux artistes engagés par Walt Disney dans l’équipe artis­tique chargée d’appor­ter leur expérience ou leur vision en prépa­ra­tion des longs métrages qui ont fait la gloire des studios Disney.

Canema­ker ne se contente pas de s’excla­mer sur le travail disneyen des illus­tra­teurs mais récapi­tule toute leur vie et expli­quant soigneu­se­ment les raisons qui ont fait que Disney a signé avec eux et quelles furent les consé­quences sur leur carrière artis­tique voire leur vie tout court.
Ce n’est donc pas une ode au génie de Walt Disney et, en lisant les commen­taires des artistes en question, on finit pas se faire une idée du talent de Disney et de ses défauts. Certains le consi­dèrent comme un père de substi­tu­tion – qui a pu être très dur avec eux – d’autres en sont sortis désabu­sés de cette expérience (en général, les artistes avec le plus de carac­tère quittent les studios qui leur imposent de se cacher derrière le nom Walt Disney et qui ”oublient” de les crédi­ter au générique quand leur travail finit sur les écrans quelque fois plusieurs années après leur départ).

Le livre fait une belle place à Mary Blair dont les rapports très parti­cu­liers avec Disney ont des réper­cus­sions jusque dans sa vie person­nelle et souligne l’ouver­ture des studios – trois femmes sont présen­tées dans le livre ainsi qu’un Chinois, ce qui est hors norme pour l’époque. Enfin, un chapitre est consa­cré à la ”relève” ( à partir du Roi Lion) – le livre date de 1996. Il ne faut pas oublier que Disney, fatigué des délais de fabri­ca­tion d’un long métrage d’ani­ma­tion et des inves­tis­se­ments néces­saires s’est orien­té vers des projets qui l’exci­taient plus (le propres des grands entre­pre­neurs) comme les parcs d’attrac­tion ou la télévi­sion et qu’il était prêt à fermer le studio d’ani­ma­tion avant que le succès des 101 dalma­tiens ne le prenne par surprise et l’oblige à recon­si­dé­rer sa position.

Artistes portrai­tu­rés : Albert Hurter, Ferdi­nand Horvarth, Gustav Tenggren, Joe Grant, James Bodre­ro, Bianca Majolie, Sylvia Mober­ly-Holland, Mary Blair, Tyrus Wong, Davil Hall, Edwind Earle et Ken Ander­son.

Au final un beau et bon livre (200 pages, 30cm x 30cm) plus porté sur l’illus­tra­tion que sur l’ani­ma­tion propre­ment dite, riche­ment illus­tré et au texte passionnant.