L’homme qui devint un gorille (H.J. Magog – Éditions Jacques Glénat)

J’aime bien les bouqui­nistes. Quelque fois, j’ai l’impres­sion que les vieux livres sont les dernières terres incon­nues qu’il nous reste, des espaces vierges à explo­rer d’où peuvent sortir des trésors oubliés.
À St Denis de la Réunion, il y a un bouqui­niste comme je les aime : une boutique pleine de choses diverses et variées avec des trucs que je n’ai jamais croisés. C’est là que j’ai décou­vert L’homme qui devint un gorille de H.J. Magog avec sa couver­ture génia­le­ment illus­trée en noir et blanc. Un gorille revêche en chapeau melon !

Réédi­té dans la collec­tion Margi­na­lia dirigée à l’époque par François Rivière, L’homme qui devint un gorille est un roman publié origi­nel­le­ment en 1930. Le profes­seur Fringue, chirur­gien génial mais un peu barré dans sa tête et son assis­tant, le muet et froid Clodo­mir (dit Silence), reçoivent un étrange visiteur qui se dit volon­taire pour une opéra­tion théori­sée par les deux savants : trans­fé­rer le cerveau d’un humain dans le corps d’un animal – et récipro­que­ment. D’un autre côté, Roland Missan­dier à la veille de se fiancer à la délicieuse Violette Sarmange, fille de banquier et amie d’enfance. Mais un rival rôde : le Corse Borset­ti qui tient l’ave­nir de la banque Sarmange dans sa main.

Tuons le suspens tout de suite : il n’est pas très étonnant que Magog ne soit plus connu que par un petit nombre d’ini­tiés. Si son écriture est alerte – un peu à la Maurice Leblanc – et les person­nages réussis – évidem­ment, on ne compte pas le héros sans peur et la jeune demoi­selle en détresse – il réussit à trans­for­mer un départ intri­gant en un récit sans aucun rebon­dis­se­ment. Le lecteur malin aura compris après deux chapitres ce qui va se passer et la seule surprise… c’est qu’il n’y en a aucune ! Diffi­cile de juger un auteur sur un seul livre mais comme celui-ci est présen­té comme un de ses trois meilleurs…

Reste la collec­tion Margi­na­lia pleine de titres excitants et d’auteurs du même acabit (Chester­ton, Leblanc, Lovecraft, Steven­son,…), elle rappelle que la fin des années 70 en France voyait un bouillon­ne­ment de curio­si­té pour une litté­ra­ture autre (et une BD du même tonneau). Et Rivière avait eu la bonne idée de deman­der à des illus­tra­teurs de ses connais­sances de réali­ser la couver­ture. Je connais­sais évidem­ment celle de Moebius pour Lovecraft et les dessins de Tardi pour Stevenson.

De son vrai nom, Magog s’appe­lait Henri-Georges Jeanne et la couver­ture est évidem­ment de Franquin – un gorille, des savants fous, voilà des thèmes qui devaient lui parler…